¿Debo dejar que se atasque? Cómo acompañarlo sin darle la respuesta

Por qué se hunde justo el que "siempre lo sabe"

Un niño al que las matemáticas de su curso no le cuestan casi nunca ha tenido que estar un rato sin saber cómo seguir. Cuando por fin le llega un problema que no sale a la primera, no solo le falta la técnica para resolverlo: le falta la costumbre de estar ahí, en medio, sin la respuesta, sin que eso signifique que algo va mal. Para un niño que no ha entrenado eso, no saber se parece mucho a fallar, y algunos reaccionan cerrándose, abandonando el problema entero o diciendo que "las matemáticas no se les dan bien" después de años de que sí se les dieran.

Atascarse no es lo mismo que sufrir

Hay una diferencia entre el rato incómodo de no ver la salida —que se resuelve pensando, probando y a veces cambiando de estrategia— y la angustia de verdad, que no se resuelve con más tiempo ni con una pista mejor. Si el bloqueo viene con llanto que no cede, con negativa a intentarlo de ninguna forma, o se repite con cualquier tarea y no solo con problemas de otra naturaleza, conviene parar y hablarlo con el tutor o, si se mantiene, con un profesional; este artículo no sustituye esa conversación. Lo que sigue es para el caso más frecuente: el niño se atasca, se queja o se frustra un rato, y sigue ahí.

Cómo acompañarlo sin darle la respuesta

1. Deja pasar un minuto antes de intervenir. El primer "no sé" casi nunca es el final: es el punto en el que más fácil es que un adulto se adelante y resuelva por él. Espera.
2. Pregunta, no expliques. "¿Qué es lo que sí sabes de este problema?" o "¿qué has probado ya?" le devuelven el problema a él sin dársela hecha. Es el mismo principio que usa ayudar con las mates si tú no sabes explicarlas.
3. Da pistas que abran camino, no que cierren el problema. Una pista dice "mira qué pasa si separas esto en dos partes", no "tienes que multiplicar por dos". CocoMates construye sus retos con tres pistas graduadas exactamente por esto: cada una acerca un paso, ninguna da la solución entera.
4. Pon un límite de tiempo, no de intentos. "Sigue diez minutos más y luego lo dejamos" es más sano que "inténtalo hasta que te salga": lo segundo convierte el problema en una prueba de resistencia.
5. Deja que se quede sin resolver. No todos los problemas tienen que acabar con la respuesta encontrada hoy. Que algo quede pendiente, sin castigo ni urgencia, también enseña que no pasa nada por no saber ahora mismo.

Qué no hacer

• Darle la solución al primer "no puedo". Resolverle el problema quita justo lo que estaba entrenando: la costumbre de estar en medio sin la respuesta.
• Decir "esto es sencillo, ¿cómo no lo ves?". Además de no ayudar, le dice que debería haberlo visto, y la próxima vez que se atasque va a ocultarlo en lugar de pedir ayuda.
• Cambiar de problema en cuanto protesta. Si cada vez que se queja se le da algo más fácil, aprende que quejarse funciona mejor que insistir.

Por qué merece la pena entrenar esto ahora

Cuanto más tarde llegue el primer atasco de verdad, más alto es el riesgo de que llegue acompañado de la idea de que algo va mal con él, no con el problema. Practicar con problemas que no sabe resolver al empezar, en un contexto sin nota y sin comparación con nadie, es una forma de adelantarse a eso: es justo lo que hace un reto de CocoMates cada mañana, con tres pistas que acompañan sin resolver y la solución explicada al día siguiente, se resuelva o no se resuelva hoy.